De verspreiding van het coronavirus, of COVID-19, heeft de manier waarop organisaties werken en zaken doen over de hele wereld veranderd en zal dat blijven doen. Met tal van reisbeperkingen en maatregelen om sociale afstand te bewaren, kunnen alleen organisaties die erin slagen om de verandering te omarmen, gedijen in het nieuwe normaal. Maar wat is het nieuwe normaal?
In dit interview deelt de CEO van Corporater, Tor Inge Vasshus, zijn gedachten over de impact van COVID-19 en het voortzetten van het bedrijf in de nieuwe situatie.
Corporater is een wereldwijd bedrijf met kantoren over de hele wereld. Hoe heeft de pandemie de manier waarop Corporater werkt beïnvloed?
Onze teams zijn gewend om online samen te werken, dus er is niet veel veranderd in de manier waarop we met elkaar of met onze klanten communiceren. Wat wel is veranderd toen de pandemie toesloeg, is dat al onze medewerkers zich moesten aanpassen aan thuiswerken, en dat is voor velen een uitdaging geweest. Terwijl sommige werknemers zeggen dat ze productiever zijn, hebben anderen moeite om geconcentreerd te blijven door een gebrek aan goede werkruimte.
De impact van COVID-19 hangt echt af van waar je woont. Er zijn een paar landen waar Corporater een kantoor heeft waar er een duidelijk onderscheid is tussen thuis en werk. Je woont niet waar je werkt en andersom. In die landen zijn huizen ontworpen als een gedeelde ruimte die geschikt is om een gezin groot te brengen, niet om zaken te doen. Veel van onze werknemers hebben rust en stilte nodig om hun werk gedaan te krijgen, maar stilte is nu moeilijk te vinden met spelende kinderen of een echtgenoot die vlak naast hen werkt. Ze missen het kantoor.
Aan de andere kant van het spectrum meldden een paar van onze werknemers die alleen wonen gevoelens van eenzaamheid en isolement. Ze hebben te veel stilte en te weinig menselijk contact. Om die redenen is het heel belangrijk geweest voor ons leiderschapsteam om in contact te blijven met onze medewerkers, vooral met degenen die alleen wonen.
Welke veranderingen heb je waargenomen in de manier waarop Corporater zaken doet?
Aan de zakelijke kant zijn alle zaken digitaal gegaan. Alle klantenvergaderingen vinden zonder uitzondering online plaats. Ook alle klanten die voorheen liever consultants op locatie hadden, geven er nu de voorkeur aan om hun verzoeken digitaal in te dienen. Er zijn geen 'help me' plakbriefjes meer op de monitoren van onze consultants, geen papieren formulieren die in een lade moeten worden achtergelaten. Voor ons en voor veel van onze klanten is werken op afstand nu geaccepteerd als onderdeel van het nieuwe werken.
Wat we hebben gemerkt is dat veel organisaties hun activiteiten versneld moesten digitaliseren. Vooral organisaties die nog maar net begonnen waren met digitaal werken, moesten hun digitale transformatie op gang brengen om te kunnen blijven werken. Als gevolg daarvan is er veel vraag naar samenwerkingstools en alle soorten software voor bedrijfsbeheer die snel kunnen worden geïmplementeerd en veilig in de cloud kunnen worden geleverd, wat geweldig is voor ons. Het is waarschijnlijk dat softwarebedrijven die zijn overgestapt op het nieuwe paradigma van "software as a service" (SaaS) zich in een vrij goede situatie bevinden met een stabiel inkomen.
Er wordt ook minder gereisd, wat minder uitstoot, minder kosten en minder tijdverlies door in het vliegtuig te zitten betekent. Laatst dacht ik na over wat ik met mijn zakelijke kleding zou moeten doen. Het neemt alleen maar ruimte in beslag in mijn kast nu ik geen persoonlijke zakelijke bijeenkomsten meer heb. Ik denk nog steeds dat een pak ooit van pas kan komen, dus ik heb geen haast om het weg te doen.
Hoe houd je je teams gemotiveerd als veel mensen op afstand werken tijdens een lockdown?
Voor mij is gemotiveerd zijn een gedeelde verantwoordelijkheid tussen de werknemers en de werkgever. Voor de werknemers gaat gemotiveerd blijven over kracht vinden in deze onzekere tijden. Kracht om zelfdiscipline op te brengen, positief te zijn en te willen werken. Voor de werkgever komt het erop aan om zijn werknemers gemotiveerd te houden door hen een zinvolle job aan te bieden en hen de middelen te geven om succesvol te zijn. Wat ik heb ervaren is dat het voor veel werknemers de baan zelf is die hen gemotiveerd houdt. Als we plezier hebben in wat we doen, presteren we het beste, zelfs als niemand kijkt.
"Als we plezier hebben in wat we doen, presteren we het beste, zelfs als er niemand kijkt."
Ik geloof dat werknemers het belangrijkste kapitaal van een organisatie zijn en dus ook als zodanig moeten worden behandeld. Het gaat erom je werknemers waardering te tonen, hun prestaties te erkennen en de waarde die ze voor de organisatie betekenen te bevestigen. Om werknemers gemotiveerd te houden is het ook cruciaal om met hen te communiceren. Laat je werknemers niet in het ongewisse! Ooit. Praat met ze. Beter nog, leer ze kennen. Vooral managers en teamleiders zouden hun formele petten moeten afzetten en een oprechte poging moeten doen om op een persoonlijker niveau contact te maken met hun directe medewerkers. Als het op sociale afstandelijkheid aankomt, zitten we allemaal in hetzelfde schuitje en hebben we met dezelfde situatie te maken.
Hier is een pro-tip voor jou. Veel van onze managers beginnen hun wekelijkse teamvergaderingen met een informeel gesprek, waarbij de eerste 15 minuten niet over het werk mag worden gepraat. Het helpt om het ijs te breken en de sfeer wat op te vrolijken voordat we aan de slag gaan. Persoonlijk heb ik onze werknemers online bijgepraat tijdens een kopje koffie en ik vond het erg leuk om hun huizen te zien en hun familie en huisdieren te ontmoeten. Tegenwoordig draait motivatie vooral om contact houden en socialiseren via het internet.
Wat betekent bedrijfscultuur voor jou en hoe houd je die in stand als iedereen op afstand werkt?
Ik geloof dat een bedrijfscultuur voortkomt uit bedrijfswaarden en het vermogen om medewerkers aan te nemen wiens persoonlijke waarden overeenkomen met die van je bedrijf. Bij Corporater zijn onze waarden ethiek (we doen wat juist is), klantgerichtheid (we geven om elkaar) en dienend leiderschap (we dienen elkaar). Ik kijk onder andere naar deze waarden wanneer ik sollicitanten interview. Ik kijk ook uit naar een gebrek aan waarden. Ongeacht de kwalificaties, als een kandidaat oneerlijkheid, eigendunk of een gebrek aan integriteit vertoont, past hij of zij niet bij ons.
"We geven onze managers veel vrijheid en autonomie en verwachten van hen dat ze altijd onze bedrijfswaarden hoog houden en het bedrijf vooruit helpen."
Als bedrijf met meer dan 150 werknemers vertrouw ik op mijn managers om onze cultuur te helpen behouden. Daarom is het zo belangrijk voor mij om managers aan te nemen wiens waarden overeenkomen met die van Corporater. Ik zoek managers die eerlijk, oprecht en zorgzaam zijn en die anderen kunnen inspireren om naar een gemeenschappelijk doel toe te werken. We geven onze managers veel vrijheid en autonomie en we verwachten van hen dat ze altijd onze bedrijfswaarden hoog houden en het bedrijf vooruit helpen.
De COVID-19 pandemie heeft het voor veel bedrijven een uitdaging gemaakt om overeind te blijven. Wat scheidt volgens jou bedrijven die in staat zijn om hun bedrijf voort te zetten van bedrijven die dat niet zijn?
Er is lang geleden al gezegd dat verandering de enige constante is in het bedrijfsleven. Organisaties die het onverwachte verwachtten, waren veel beter voorbereid om met de situatie om te gaan dan organisaties zonder noodplannen. Aangezien elke organisatie te maken heeft met andere uitdagingen op basis van hun grootte, locatie, enz., is het moeilijk om één enkele factor aan te wijzen die helpt om het licht aan te houden tijdens de pandemie. Ik denk echter wel dat bedrijfsflexibiliteit - het vermogen om snel te veranderen - cruciaal is in deze tijden. In het bedrijfsleven betekent wendbaar zijn dat je je snel kunt aanpassen aan nieuwe marktomstandigheden, producten, diensten en kennis, dat je actie kunt ondernemen en dat je een weerbaarheidsplan hebt voor het geval er een nieuw risico opduikt. Het gaat erom dat je in staat bent om te gaan met het onverwachte wanneer dat zich voordoet. Bedrijven die zich op een rustige, georganiseerde manier aan veranderingen kunnen aanpassen, zullen een grotere kans van slagen hebben.
Het ergste wat bedrijven nu kunnen doen is niets doen. Dat is een zeker recept om je bedrijf de grond in te boren.
Hoe ziet u de gevolgen van de pandemie?
De pandemie heeft veel pijn en lijden gebracht voor mensen over de hele wereld. Het is moeilijk te geloven dat er in deze tijd nog steeds plaatsen zijn waar mensen weinig tot geen toegang hebben tot stromend water, goed onderdak en medische zorg. De pandemie heeft de situatie in derdewereldlanden alleen maar verergerd en het leven van mensen nog moeilijker gemaakt. Het is in deze tijden dat ik vind dat wij, als individuen, als bedrijven en als landen, moeten helpen om leven, licht en groei te brengen op plaatsen die het zwaarst zijn getroffen.
Als er iets goeds uit deze pandemie is gekomen - en je moet echt goed en hard kijken - dan is het dat bedrijven nu beter voorbereid zijn om met de situatie om te gaan. Ze weten hoe ze de gezondheid van hun werknemers moeten beschermen en hoe ze ontslagen kunnen voorkomen. Als een pandemie nog niet eerder in de risicoregisters van bedrijven is opgenomen, dan weet ik zeker dat dat nu wel het geval is. Maar wat komt hierna? Is het een recessie? Is het een financiële crisis? Is het oorlog? Het is belangrijk om al deze scenario's te overwegen, zodat organisaties zich kunnen voorbereiden op hoe ze ermee om moeten gaan. Misschien kun je overwegen om aannemers in te huren in plaats van fulltime personeel. Misschien wil je een formeel plan opstellen voor het terugschroeven van je activiteiten, het veranderen van kantoorlocatie, enz. Het gaat erom wendbaar te blijven - het risico kunnen inschatten en snel actie kunnen ondernemen.
Hoe denk je dat het nieuwe normaal eruit zal zien voor de wereld?
Ik denk dat alles wat er nu gebeurt een enorme impact zal hebben op de manier waarop bedrijven over de hele wereld de komende jaren zullen werken. Het nieuwe normaal zal hetzelfde zijn, maar op veel manieren anders. Het is belangrijk om te beseffen dat wat we het nieuwe normaal noemen geen stabiele toestand is. Het nieuwe normaal is een dynamische, steeds veranderende toestand waarin bedrijven het onverwachte moeten verwachten.
"Het 'nieuwe normaal' is een dynamische, steeds veranderende toestand waarin bedrijven het onverwachte moeten verwachten."
In termen van bedrijfsvoering denk ik dat mensen terug zullen keren naar kantoor, hoewel werken op afstand een algemeen geaccepteerde praktijk zal worden voor bepaalde functies. Organisaties die hun deuren weer openen, zullen tal van gezondheidsmaatregelen moeten nemen en hun kantoorindeling moeten aanpassen om ervoor te zorgen dat werknemers een veilige werkomgeving hebben. Online vergaderingen en webinars zullen blijven. Persoonlijke vergaderingen en conferenties zouden wel eens tot het verleden kunnen behoren.
Vanuit een mondiaal perspectief zal het nieuwe normaal blijven evolueren en ons leven thuis, op het werk, op school en daarbuiten beïnvloeden. In de nabije toekomst verwacht ik voor bedrijven minder globalisering, meer regelgeving, complexere bedrijfsomgevingen en meer regionaal isolement en protectionisme. Het is mogelijk dat wat we nu zien het hoogtepunt van globalisering is. De meeste markten zijn momenteel open en de meeste landen lijken er belang bij te hebben om de grenzen weer te openen zodra dat veilig is. Dit kan echter in een oogwenk veranderen. Er lijken verschillende landen te zijn die bereid zijn om handel en het welzijn van hun burgers op te offeren voor een politiek meningsverschil. Met meer grenzen moeten we nieuwe manieren vinden om door de zakenwereld te navigeren. Misschien is wat we nu zien in termen van de mondiale politieke economie een verschuiving naar een nieuwe wereldorde, wat ik beangstigend vind, maar waarschijnlijk onvermijdelijk.
Hoe ziet het nieuwe normaal eruit voor Corporater?
Corporater is in een positie waarin we werkzekerheid kunnen garanderen voor al onze medewerkers. Daardoor kunnen we onze activiteiten gewoon voortzetten. Al onze teams zijn uitgerust om op afstand te werken en blijven beschikbaar om onze klanten en partners wereldwijd te ondersteunen. We blijven ons ook richten op de ontwikkeling en innovatie van onze eigen technologie en platform met primaire focus op governance, performance, risk en compliance (GPRC). Nu veel bedrijven hun activiteiten online verplaatsen, verwachten we dat het nieuwe normaal is en dat er meer vraag zal zijn naar geïntegreerde softwareoplossingen die productiviteit kunnen meten, kwaliteit kunnen garanderen, risico's kunnen beheren en beveiliging kunnen bieden, en dat is precies wat we zoeken.
